يتكون جسم الإنسان من شحوم وأجزاء أخرى غير شحمية، وتتكون الأجزاء غيرالشحمية من العضلات، والعظام، والأنسجة لرخوة من غير العضلية . أما الشحوم فيالجسم فتنقسم إلى شحوم أساسية وشحوم مخزنة، وتوجد الشحوم الأساسية في نخاعالعظام، وحول القلب والرئتين وا لكبد والطحال والكلية والأمعاء، وفي الجهاز العصبي،بالإضافة إلى منطقة الحوض والثديين في النساء . تعد الشحوم الأساسية ضرورية للعديد%5- من الوظائف الفسيولوجية في الجسم، كما تبلغ نسبتها لدى الرجل البالغ حوالي 3من كتلة الجسم، وترتفع هذه النسبة إلى 12 % لدى المرأ ة. أما الشحوم المخزنة فتتراكمفي الجسم وتخزن في الأنسجة الشحمية في منطقتين رئيسيتين، هما تحت الجلد، وفيالأحشاء، وتكون مهمتها الرئيسية توفير طبقة عازلة للجسم، كما تستخدم بالإضافة إلىالمواد الكربوهيدراتية كطاقة، غير أن زيادة الشحوم المخزنة عن حد معين يعرضالشخص للعديد من الأمراض والمشكلات الصحية.
تكمن أهمية معرفة نسبة الشحوم في الجسم في أنها تعطينا معلومات دقيقة عنوجود البدانة من عدمها لدى الفرد، والمعروف أن البدانة تعد مصدر خطورة للإصابةبالعديد من الأمراض المزمنة مثل : أمراض القلب، وارتفاع ضغط الدم، و داء السكريمن نوع 2، وأمراض المفاصل، وغيره ا. إن تحديد نسبة البدانة في المجتمع يعد أيضاًضرورياً كأحد المؤشرات الصحية المطلوب رصدها ومتابعتها من حين لآخر . كما أنمعرفة نسبة الشحوم تساعدنا في التعرف بدقة على التغيرات التي تحدث لتركيب الجسممن جراء الانخراط في برنامج نشاط بدني أو إتباع نظام غذائي معين بغرض خفضالوزن، حيث المرغوب في الواقع هو تقليص كتلة الشحوم والإبقاء ما أمكن على كتلةالعضلات.