يمكن التعبير عن الإرشادات الغذائية بعبارات كمية ونوعية ويمكن تطبيقها على مستوي العناصر الغذائية أو على مستوي الغذاء بإرشادات غذائية تعتمد على الغذاء.
الإرشادات الغذائية الكمية المرتكزة على العناصر الغذائية يمكن أن تعتمد على السكان حيث الإرشادات هي المستهدفة بالنسبة للسكان أو ترتكز على الأفراد حيث تطبق الإرشادات على الكل.
يجب أن تعكس الإرشادات الغذائية المعتمدة على الغذاء مشكلة التغذية في الصحة العامة وليس الفرق بين متناول السكان وبعض الإرشادات الغذائية الكمية. ويجب أن تعتمد على أنماط المتناول الغذائي المنتشر وأن تكون مقبولة ثقافياً.
تشمل الخيارات بالنسبة للإرشادات الغذائية للغذاء تغيير نسبة السكان الذين يتناولون الأغذية المستهدفة وتغيير عدد المرات التي يتناولون فيها هذه الأطعمة وتغيير حجم الحصة عند تناولهم لهذه الأطعمة وتحويل الجمهور إلى الأطعمة البديلة المشابهة.