يصف مصطلح النشاط البدني الكثير من أشكال الحركة وتشمل النشاطات التي تستخدم عضلات الهيكل العظمي الكبيرة. وأما النشاطات التي تستخدم عضلات الهيكل العظمي الصغيرة (مثل الرسم والكتابة) مهمة ولكنها لا توفر الفوائد الصحية الموجودة في النشاطات التي تستخدم عضلات الهيكل العظمي الكبيرة وتتطلب تبديد حقيقي للطاقة.
ويعرف النشاط البدني حسب فترته وشدته وتكراره:
- الفترة : هي كمية الوقت الذي تستغرقه المشاركة في حصة نشاط بدني.
- الشدة : هي معدل الطاقة المصروفة.
- التكرار : هو عدد حصص النشاط البدني خلال فترة زمن محددة ( مثل أسبوع واحد ) .